Recientemente se informó ampliamente que una Gladys chocó contra un barco en el Mar del Norte. Hace unos días, un grupo de orcas «atacó» a barcos de carreras cerca del Estrecho de Gibraltar.
Sin embargo, los científicos prefieren llamar a estos incidentes «interacciones», ya que pueden ser más juguetonas que hostiles. Según Alfredo López Fernández, investigador de orcas en el Atlantic Orca Working Group, los últimos ataques describen un fenómeno sin precedentes.
Si bien antes se habían reportado casos aislados de orcas que se sumergían o chocaban contra barcos de forma similar, este especialista señala que los casos actuales son diferentes.
Un nuevo proyecto de investigación realizado por Renaud de Stephanis ha revelado información sobre estos encuentros. En lugar de morder los timones, las orcas los empujan con sus narices hasta romperlos. Según De Stephanis, es un juego para ellas y no tienen intención de destruir los barcos.
Estas interacciones parecen estar aumentando, con un total de 207 en 2022, frente a las 197 en 2021 y 52 en 2020. Se ha identificado a unas 35 orcas ibéricas involucradas en estos encuentros y se cree que la población total es inferior a 50. Según la Asociación de Cruceros, tres yates se hundieron debido a las interacciones con las orcas en 2022-23.
En 2020, nueve orcas comenzaron a acercarse a veleros, empujando, golpeando y rompiendo los timones. Tres orcas en particular, llamadas Gladis Blanca, Gladis Negra y Gladis Gris, estuvieron más involucradas en estas interacciones. El nombre «Gladis» se ha dado a todas las orcas que interactúan, basado en uno de los nombres antiguos de la especie, la “orca gladiadora”.
López advierte que describir este comportamiento como ataques es incorrecto, ya que las orcas no tienen intenciones hostiles.
El grupo de trabajo ha propuesto dos hipótesis: la hipótesis de la diversión o moda, donde las orcas han inventado un nuevo comportamiento y lo están repitiendo, y la hipótesis del trauma, donde una o más orcas tuvieron una mala experiencia y están intentando evitar que se repita.
